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    她将光液滴入古井。

    井底传来低沉的轰鸣。

    紧接着，金色雾气暴涨，从井口喷涌而出，将整个小院都笼罩在内。雾气的颜色也从淡金转为赤金，温度骤升，陈月怀感觉像被扔进了熔炉。

    “现在呢？”惊鸿问。

    陈德明说不出话。

    他的皮肤开始发红、发烫，表面的半透明质感更加明显。能清晰看见皮下的筋脉在疯狂搏动，像有无数条小蛇在游走。青铜色的筋脉中，金色的光点越来越亮，最终连成一片，将整条筋脉都染成金青色。

    “呃……啊……”

    他忍不住低吼。

    太痛了。

    不是局部的痛，是全身每一个细胞都在被撕裂、重组、再撕裂、再重组。地脉精气像最细腻的砂纸，在打磨他的身体，将凡胎肉体，向着“稻化道体”的方向改造。

    但这种改造是粗暴的、野蛮的。

    没有循序渐进，只有强行推进。

    “撑住。”惊鸿的声音里也带上了焦急，“撑过这一轮，你的稻化进度能直接提升到三成！届时皮肤会完全转化为稻秆质地，防御力堪比青铜甲胄！”

    陈德明想点头，但脖子已经僵直。

    他只能全力运转易筋经，让精气在筋脉中循环。一圈，两圈，三圈……每循环一圈，痛苦就加剧一分，但身体的变化也明显一分。

    他能感觉到，皮肤的角质层在脱落，露出底下新生的、更加坚韧的皮层。新生皮层呈淡金色，摸上去有稻秆的粗糙感，但弹性极佳。最神奇的是，新皮层上自然浮现出细密的纹路——那是稻叶的叶脉图案。

    两个时辰后。

    金色雾气渐渐平息。

    陈德明瘫倒在地，浑身湿透——不是汗水，而是身体排出的杂质混合着地脉精气凝结的液体。液体淡金色，散发着类似稻谷发酵的微醺气味。

    他艰难地抬手，看着自己的手臂。

    皮肤完全变成了淡金色，表面有清晰的叶脉纹路。握拳时，能听见“沙沙”的摩擦声，像两片稻叶在互相摩擦。最惊人的是，当他用力时，皮肤表面会浮现出一层极薄的金色光膜——那是稻化后的天然防护。

    “三成。”惊鸿走过来，蹲下身检查他的皮肤，眼中闪过一丝欣慰，“比我预计的快。照这个速度，二十天就能达到五成，可以下井接受灌顶了。”

    陈德明张嘴想说话，但喉咙干得冒烟。

    惊鸿会意，伸手一招，井中飞出一股清泉，直接灌入他口中。

    泉水甘甜，带着浓郁的地脉精气。入喉后迅速扩散至四肢百骸，滋养着刚刚被摧残过的身体。他长舒一口气，终于能发出声音：“这……就是修行？”

    “这只是开始。”惊鸿扶他坐起，“地脉淬体是基础中的基础。接下来要练‘筋脉拓张’、‘骨骼玉化’、‘内脏金化’，每一步都比刚才痛苦十倍。”

    陈德明苦笑：“我有选择吗？”

    “有。”惊鸿看着他，“你可以放弃，让稻化自然进行。三个月后，你会变成一株没有意识、只会本能吸收阳光雨露的反物质稻。那样就不痛了，什么感觉都没有。”

    陈德明沉默。

    然后他摇头：“继续。”

    惊鸿笑了。

    这是她第一次真正意义上的笑，不是强装的平静，不是强压的悲戚，而是发自内心的、带着赞许的笑。

    “好。”她说，“休息半个时辰，然后练‘观想’。”

    “观想？”

    “嗯。”惊鸿指向堂屋里的《德明山居图》，“看那幅画，但不是用眼睛看，是用‘心’看。看到画中的山水，看到山水的气脉流动，看到惊鸿——我本体的行走轨迹。然后，在脑海中构建一模一样的画面。”

    “这有什么用？”

    “洗髓经的基础。”惊鸿说，“洗髓经修的不是肉体，是‘神’。神强大了，才能控制肉身稻化的进程，才能在必要的时候‘逆转化形’，变回人形。否则，你就算修成三经合一，也是一株有意识的稻子，变不回人了。”

    陈德明看向那幅画。

    画中的山水在流动，惊鸿在行走。

    他闭眼，尝试在脑海中复现那画面。

    但失败了。

    刚构建出一个轮廓，画面就崩塌了。不是记忆问题——强肾道带来的超凡记忆让他能记住每一个细节——是“神”不够强。他的精神力，还不足以支撑如此复杂的观想。

    “慢慢来。”惊鸿说，“观想是水磨工夫，急不得。你先从最简单的开始——观想一粒稻谷。”

    她摊开手，掌心浮现出一粒金色稻谷的虚影。

    虚影很清晰，能看见谷壳上的每一条纹路，能看见胚芽的形态，甚至能看见谷粒内部储存的能量流动。

    “看清楚了吗？”她问。

    陈德明点头。

    “那就开始。”惊鸿散去虚影，“什么时候你能在脑海中将这粒稻谷观想得和我刚才展示的一模一样，连能量流动都能模拟，什么时候就算入门。”

    陈德明再次闭眼。

    这次他成功了。

    脑海中，一粒金色稻谷缓缓旋转，谷壳上的纹路清晰可见。

    但只能维持三息。

    三息后，稻谷虚影崩塌，他的脑袋像被针扎了一样疼。

    “继续。”惊鸿的声音不容置疑，“练到不疼为止。”

    陈德明咬牙，再次开始。

    一粒，崩塌。

    再来，再崩塌。

    第三次，第四次，第五次……

    每一次崩塌，脑袋的疼痛就加剧一分。到第十次时，他已经疼得浑身发抖，眼前发黑，鼻血都流了出来——血是淡金色的。

    “够了。”惊鸿按住他的肩膀，“今天就到这里。观想过度会伤神，神伤了比肉身受伤更难恢复。”

    她扶陈德明躺下，伸手按在他额头上。

    冰凉的手掌，带着安抚的力量。

    “睡吧。”她说，“明天继续。”

    陈德明想说什么，但疲惫如潮水般涌来，眼皮沉重得抬不起。他沉沉睡去，在睡梦中，那粒稻谷还在旋转，旋转……

    第十五日：阿沅婆的糯米饭

    第十五天清晨，陈德明在稻香中醒来。

    不是院子里的稻花香——他种的那些普通水稻还没到开花的季节——而是从他身体里散发出的、类似新碾稻谷的香气。

    他坐起身，检查身体。

    稻化进度已经达到四成。

    除了面部和部分内脏，其他部位的皮肤都已经完全转化为稻秆质地。最明显的是双手，十指关节可以像竹节般伸缩，指甲变成了半透明的金色薄片，锋利得可以轻易切开木板。

    力量也暴涨。

    昨天他试着搬动院里的石磨——那石磨少说也有三百斤，平时需要两个人才能抬起——现在他单手就能举过头顶，还能稳稳走上十几步。

    代价是，食欲越来越淡。

    从三天前开始，他就对普通食物失去了兴趣。米饭、蔬菜、肉类，吃在嘴里味同嚼蜡。只有生稻谷，嚼起来还有点味道。惊鸿说这是正常现象，肉身稻化后，身体需要的能量已经从“化学能”转为“地脉能”和“光能”。晒太阳，或者吸收地脉精气，比吃饭管用。

    “今天吃这个。”

    惊鸿递过来一个碗。

    碗里不是饭，而是一捧土——大明山深处的灵土，混合了古井里的金色雾气凝结的“地脉精华”。看上去像普通的湿泥，但散发着诱人的香气。

    陈德明接过碗，犹豫了一下，挖了一勺送进嘴里。

    口感像湿润的沙土，但入喉后立刻化作温润的暖流，扩散至四肢百骸。比吃十碗米饭都管饱，精神也为之一振。

    “味道怎么样？”惊鸿问。

    “像……”陈德明斟酌用词，“像雨后泥土的味道，但更甜一些。”

    “那就好。”惊鸿自己也捧着一碗，小口吃着，“等稻化超过七成，你连土都不用吃了。晒太阳就能活，像真正的植物一样。”

    陈德明苦笑。

    他越来越不像人了。

    但惊鸿说，这才是对抗嬴稷的唯一途径。嬴稷修的是“蚀筋经”，专门腐蚀人类的生命结构。只有将身体转化为非人的“稻化道体”，才能免疫他的腐蚀。

    “今天练什么？”他吃完土——这话说出来真奇怪——问道。

    “今天休息。”惊鸿说，“有人要来。”

    “谁？”

    “阿沅。”

    话音未落，院门外就传来了熟悉的脚步声。

    缓慢，拖沓，但每一步都走得很稳。

    陈德明和惊鸿对视一眼，后者点了点头，身形一晃，化作一道白光没入堂屋的《德明山居图》中——魂躯虽然看起来像真人，但终究不是实体，不能被外人看见。

    院门被推开。

    阿沅婆拎着一个竹篮，颤巍巍地走进来。

    她还是那副样子：佝偻的背，花白的头发，浑浊但偶尔会闪过一丝清明的眼睛。竹篮里装着三碗糯米饭，用芭蕉叶包着，热气腾腾。

    “德明仔。”她开口，声音沙哑，“三天没来送饭了，怕你饿着。”

    陈德明心中一动。

    阿沅婆一直叫他“德明仔”，哪怕他告诉过她自己现在叫陈德明。以前他以为是老人记性不好，现在知道了——她记得的，是两千年前那个西瓯王子德明。

    “阿婆，坐。”他搬来竹椅。

    阿沅婆坐下，目光在他身上扫过，最后停在他淡金色的手臂上。

    她看了很久，久到陈德明都有些不安。

    然后她伸出手，干枯的手指轻轻触碰他的手臂。

    “稻化了四成。”她喃喃，“比我想的快。”

    陈德明浑身一震：“阿婆，你……”

    “我都知道。”阿沅婆收回手，浑浊的眼睛里闪过一丝清明，“每次转世，我都会做同一个梦。梦里，我是个小姑娘，有个姐姐叫惊鸿。姐姐很疼我，但有一天，她把我叫到跟前，说要把我的魂魄抽出来，封进一幅画里。”

    她顿了顿，声音更轻：“她说，要我等她。等一个叫德明的人。等他来了，我要给他送饭，要在碗底压纸条，要指引他去该去的地方。”

    陈德明喉咙发紧：“那你……”

    “我等了。”阿沅婆笑了，笑容里有沧桑，有释然，“等了十辈子。这辈子是第十一世。每一世，我都活到七十八岁，然后死掉，投胎，再活到七十八岁。因为姐姐说，七十八是个坎，过了这个坎，魂魄里的封印会松动，我会想起更多事。”

    她掀开竹篮的盖布，拿出第一碗糯米饭。

    碗是粗陶碗，边缘有个缺口。

    她将饭递给陈德明：“吃吧，最后一碗了。”

    陈德明接过碗，发现碗底压着一张纸条。

    以前阿沅婆也在碗底压纸条，但都是简单的指引：“画中人”、“仙岩洞外”之类的。这次不一样，纸条上写满了字，是工整的小楷：

    “德明吾侄：
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