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    熙宁五年正月廿六，酉时三刻，暮色四合。

    太学书斋内，油灯已经点亮。五个人围坐在桌前——顾清远、张载、李格非、沈墨轩、顾云袖——面前摊着那本决定无数人命运的账册。

    “今夜子时，宫门落锁前，必须将证据送进去。”顾云袖指着自绘的简图，“西华门当值的内侍副都知王公公，三年前患了背疽，是我治好的。他欠我一条命。”

    “可靠吗？”顾清远问。

    “可靠，但他只能让我们中的一人进宫，且必须在亥时三刻前到达。”顾云袖看向众人，“谁去？”

    沉默。进宫面圣，是机遇，更是死路。若圣心不信，或半途被截，就是万劫不复。

    “我去。”张载缓缓开口，“老夫年近六十，功名早淡。若能以残躯为天下除一害，死得其所。”

    “不可。”李格非立即反对，“子厚先生乃当世大儒，关学传承，不可轻涉险地。况且……”他顿了顿，“若先生出事，谁为天下士子讲‘民胞物与’？”

    “那我去。”沈墨轩撑起虚弱的身体，“我本就重伤，若死，不过商贾一条命。况且永丰的事，我最熟悉。”

    “你伤成这样，如何面圣？”顾清远摇头，“若圣上问起细节，你连站都站不稳，如何取信？”

    众人目光最终落在顾清远身上。

    “我去。”他说，声音平静，“我是司农寺丞，奉旨巡查京东路，面圣奏报名正言顺。且这些证据，多是我亲身查获，言之有据。”

    “但兄长有伤在身……”顾云袖担忧。

    “皮肉伤，不碍事。”顾清远深吸一口气，“况且，我有官身，即便被擒，蔡确也不敢公然杀朝廷命官。你们不同。”

    这话有理。李格非是太学博士，无实权；沈墨轩是商贾，地位最低；张载虽有名望，但已辞官；顾云袖更是女子。唯有顾清远，有官职，有巡查使命，是最合适的人选。

    “那就这么定了。”李格非起身，“但我必须提醒，今夜汴京不会平静。蔡绝既然决定动手，必在宫门内外布下天罗地网。”

    “所以我们还需一个计划。”顾云袖重新铺开纸，“兵分三路。”

    她蘸墨画图：“第一路，兄长携证据进宫，走西华门，王公公接应。这条路最近，也最危险。”

    “第二路，我、沈墨轩、子厚先生，走御街，大张旗鼓去开封府告状，状告永丰粮行欺行霸市。这是明修栈道，吸引注意。”

    “第三路，”她看向李格非，“李博士留在太学，若我们失败，你就是最后的火种。那些证据的副本，你要妥善保管。”

    计划周密。众人点头。

    “还有一个问题。”沈墨轩忽然道，“证据的原件送进宫，但若圣上不信，或被人半路调换，怎么办？”

    “所以我们需要一个信物。”顾清远从怀中取出那枚护身符——苏若兰缝制的那枚，“这个，若兰认得。若圣上召她入宫对质，她可凭此确认证据真伪。”

    他将护身符小心系在账册上。

    窗外传来更鼓声，戌时了。

    “行动。”顾云袖吹灭油灯。

    同一时刻，蔡府书房。

    蔡确正在听幕僚汇报：“太学那边，已安排好了人手。子时书斋失火，不会有人生还。”

    “顾清远呢？”

    “还在太学，未曾离开。但傍晚时分，有个小太监进出过，行迹可疑。”

    “小太监？”蔡确眯起眼睛，“宫中有人插手了？”

    “尚不确定。但西华门的王公公，今日当值。”

    蔡确手指轻叩桌面。王公公……那个老太监，似乎与宫中一位姓顾的女医官有旧。难道……

    “加派人手，盯死西华门。无论谁进出，一律扣下。”

    “可是大人，宫门守卫是皇城司的人，我们……”

    “就说有江洋大盗逃入宫城，为保圣驾安全，严加盘查。”蔡确冷冷道，“张若水那边，我去打招呼。”

    幕僚退下后，蔡确走到窗边，望着漆黑的夜空。这场博弈，已到了你死我活的关头。他不能输，输了，就是身败名裂，满门抄斩。

    他想起熙宁三年，王安石力排众议，提拔他为知制诰时说的话：“持正，变法如逆水行舟，不进则退。你我皆在船上，船若沉了，无人能幸免。”

    是的，无人能幸免。所以，必须有人牺牲。

    戌时三刻，太学后门。

    顾清远换上了一套内侍服饰——是顾云袖不知从何处弄来的。他脸色涂了黄粉，看起来像个病弱的小太监。证据被缝在夹层里，护身符贴身藏着。

    “记住，低头，少言，疾走。”顾云袖最后叮嘱，“王公公会在西华门内第二道门处等你，他穿紫色袍服，左手有六指。”

    顾清远点头，看了妹妹一眼，又看向身后的沈墨轩、张载、李格非。

    “保重。”他拱手。

    “保重。”众人还礼。

    顾清远转身，没入夜色。

    他一走，顾云袖立刻道：“我们也该出发了。沈墨轩，你还能骑马吗？”

    “能。”沈墨轩咬牙。

    “好，我们走御街，动静越大越好。”

    三人从正门离开太学，骑马直奔御街。刚出太学街口，就发现有黑衣人尾随。

    “果然来了。”顾云袖冷笑，“按计划，分开走。沈墨轩，你带子厚先生去开封府。我引开他们。”

    “云袖！”沈墨轩急道。

    “别废话，走！”顾云袖一鞭抽在马臀上，骏马嘶鸣，向另一条街冲去。几个黑衣人果然追去。

    沈墨轩看着她的背影消失在街角，咬牙调转马头：“先生，抓紧了！”

    两骑向开封府疾驰。

    戌时六刻，西华门外。

    顾清远低着头，混在一队换班的太监中，向宫门走去。心脏狂跳，手心里全是汗。宫门守卫正在盘查，比平日严格许多。
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